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Religion
Une majorité Bouddhiste
Le Bouddhisme Theravada est la religion de plus de 90%
des Thaïs, et influence fortement la vie de tout les jours.
Le
Bouddhisme est apparu en Thaïlande durant le 3ème siècle av. J.-C., à Nakhon
Pathom, le site du monument bouddhiste le plus grand au monde, après que
l'empereur Indien Bouddhiste Asoka (267-227 ap. J.-C.), envoya des missionnaires
en Asie du Sud-est pour propager une foi nouvellement établie.
En plus
d'une référence morale, donnant une cohésion sociale et offrant un secours
spirituel, le Bouddhisme a engendré un élan artistique incomparable. De même que
les cathédrales médiévales en Europe, les innombrables temples à toits multiples
ont inspiré une création artistique majeure.
Une autre raison de la force
du Bouddhisme est qu'il y a peu de familles Thaïes Bouddhistes ayant un membre
masculin qui n'ait pas étudié les enseignements de Buddha dans un monastère.
C'est une longue tradition locale, que les hommes Bouddhistes de plus de vingt
ans, effectuent au moins une fois dans leur vie un passage de 5 jours à 3 mois
en tant que moine dans un monastère. Cela a lieu souvent à la Retraite annuelle
des Pluies (appelée aussi carême bouddhique), une période de trois mois durant
la saison des pluies pendant laquelle tous les moines renoncent au voyage et
restent à l'intérieur de leur temple, et se consacrent aux études et à la
méditation.
Au delà des communautés monastiques, les temples Thaïs ont
traditionnellement servi à d'autres fins, comme hôtellerie du village, comme
agence d'information et d'emploi, comme école, hôpital, dispensaire, et centre
de la communauté, afin d'avoir des rôles vitaux dans la société
Thaïlandaise.
Les Thaïs ont toujours adhéré à l'idéal de la liberté
religieuse. Ainsi, des minorités de Musulmans, Chrétiens, Hindous et Sikhs
poursuivent librement leur foi.
